BEIJING (AP) — Una serie de casos de COVID-19 se reportaron el viernes en escuelas y negocios en regiones de China después de que el gobernante Partido Comunista relajara las reglas antivirus. Mientras trata de revertir una recesión económica cada vez más profunda.
Si bien los datos oficiales mostraron una disminución en los nuevos casos, ya no cubrieron a gran parte de la población después de que el gobierno eliminó el miércoles las pruebas obligatorias para muchas personas. Fue parte de cambios radicales destinados a salir gradualmente de las restricciones de «cero COVID». Esto llevó al confinamiento de millones de personas en sus casas y desató protestas y llamados a la renuncia del presidente Xi Jinping.
«Viene muy poca gente porque hay demasiados casos», dijo Zhang Zuibing, camarera en un restaurante de Beijing. «El país acaba de abrirse. El primer mes o dos definitivamente serán peligrosos. Nadie está acostumbrado a esto todavía».
En otras ciudades, los usuarios de las redes sociales dijeron que los compañeros de trabajo o de clase estaban enfermos y que algunos negocios cerraron debido a la escasez de personal. No quedó claro a partir de esas cuentas, muchas de las cuales no pudieron ser confirmadas de forma independiente, cuánto más alto podría ser el número total de casos que la cifra oficial.
La mitad de los empleados de la compañía han sido dados de alta por enfermedad, pero aún no nos permiten quedarnos en casa”, dijo una publicación firmada por Tunnel Mouth en la popular plataforma Sina Weibo. Las preguntas enviadas a través de la cuenta, que decía que el usuario está en Beijing.
Los informes se hacen eco de la experiencia de Estados Unidos, Europa y otros países que han sufrido brotes al intentar restablecer el negocio. Pero representan un cambio radical para China, donde «Covid cero», que tiene como objetivo aislar todos los casos, ha interrumpido la vida cotidiana y deprimido la actividad económica, pero ha mantenido bajas las tasas de infección.
El gobierno de Xi comenzó a flexibilizar las restricciones el 11 de noviembre después de prometer reducir los costos y las interrupciones. Las importaciones cayeron un 10,9% respecto al año anterior en noviembre en una señal de una demanda más débil. Las ventas de automóviles cayeron un 26,5% en octubre.
“Una relajación de los controles de COVID conducirá a un brote más grande de la enfermedad”, dijeron en un informe Neil Thomas y Laura Glodman del Eurasia Group. «Pero es poco probable que Beijing regrese a los bloqueos radicales que llevaron a la economía a una caída en picada a principios de este año».
Los cambios sugieren que el partido gobernante está suavizando su objetivo de prevenir la transmisión del virus, la base para «cero COVID», pero los funcionarios dicen que la estrategia se mantiene.
Los expertos en salud pública y los economistas dicen que las restricciones probablemente deberían permanecer vigentes al menos hasta mediados de 2023. Millones de personas mayores deben vacunarse, dicen, lo que llevará meses, y los hospitales deben reforzarse para hacer frente al aumento de casos. . Las autoridades anunciaron una campaña de vacunación la semana pasada.
El viernes, el gobierno reportó 16.797 casos nuevos, incluidos 13.160 sin síntomas. Eso fue alrededor de una quinta parte menos que el día anterior y menos de la mitad del pico diario de la semana pasada por encima de 40.000.
El miércoles se anunciaron más cambios. Permitir que las personas con casos leves de COVID-19 se aíslen en casa en lugar de ir a un centro de cuarentena que, según algunos, está superpoblado e insalubre. Dirección que es un gran irritante para la audiencia.
También se eliminó el requisito de que los pasajeros del metro, los compradores de supermercados y otros den negativo para el virus, aunque todavía se requiere para escuelas y hospitales.
Una publicación de «Donde los sueños comienzan bajo la luz de las estrellas» de un usuario en Dazhou, una ciudad en la provincia suroeste de Sichuan, dijo que todos menos cinco estudiantes en una clase de 46 en una escuela pública estaban infectados.
«Es realmente sorprendente que la escuela insista en que los estudiantes vayan a la escuela», escribió el usuario. El usuario, que fue contactado a través de la cuenta, se negó a dar un nombre u otros detalles.
El requisito de evaluar a cientos de millones de personas una vez al día en algunas áreas durante los últimos dos años ha ayudado al gobierno a detectar infecciones asintomáticas. Terminar con este enfoque reduce el costo de monitorear a los empleados y clientes en oficinas, tiendas y otros negocios. Pero aumenta el riesgo de propagar el virus.
Los cambios introducidos esta semana siguen a las protestas que estallaron el 25 de noviembre en Shanghái, Beijing y otras ciudades contra el costo humano de «Covid Cero».
No está claro si alguno de los cambios fue en respuesta a las protestas, que terminaron después de una represión de seguridad.
El politburó del partido gobernante declaró el miércoles que estabilizar el débil crecimiento económico era una prioridad, aunque los líderes dijeron que aún se esperaba que los funcionarios locales protegieran al público.
“El reenfoque en el crecimiento y la salida de cero COVID son claros desde el nivel superior”, dijeron en un informe Larry Ho y Yuexiao Zhang de Macquarie Group, un banco australiano. Sin embargo, advirtieron que «la incertidumbre sigue siendo alta», incluido «cuán disruptiva podría ser la salida de cero COVID».
Los líderes del partido dejaron de hablar sobre el objetivo oficial de crecimiento anual del 5,5% después de que la economía se contrajera un 2,6% respecto al trimestre anterior en los tres meses que terminaron en junio. Esto fue después de que Shanghái y otros centros industriales cerraran hasta dos meses para combatir el brote.
Los economistas privados redujeron sus pronósticos de crecimiento anual a menos del 3%, lo que sería menos de la mitad del 8,1% del año pasado y uno de los más débiles en décadas.
Las publicaciones en las redes sociales indicaron que algunas ciudades pueden tener brotes que no se reflejaron en los números oficiales.
Publicaciones fechadas el jueves de 18 personas que dijeron que estaban en Baoding, una ciudad de 11 millones de habitantes al suroeste de Beijing, dijeron que habían dado positivo con artículos del hogar o tenían fiebre, dolor de garganta y dolor de cabeza. Mientras tanto, el gobierno de la ciudad de Baoding no ha informado ningún caso nuevo desde el martes.
Las farmacias han sido atacadas por clientes que compraron medicamentos para el dolor de garganta y dolores de cabeza después de que se eliminaron las reglas que obligan a los farmacéuticos a informar dichas compras, lo que generó temores de que un cliente podría tener que ponerse en cuarentena.
También el viernes, el regulador del mercado anunció que los precios de algunos medicamentos, incluido Lianhua Qingwen, un remedio tradicional contra la gripe, habían aumentado hasta un 500 % durante el último mes. Dijo que los vendedores podrían ser penalizados por aumentar los precios.
Se formaron filas afuera de los hospitales, aunque no estaba claro cuántas personas querían tratamiento para los síntomas de COVID-19.
La gente esperó de cuatro a cinco horas para llegar a la clínica de fiebre en el Hospital Chaoyang en Beijing, según una mujer que contestó el teléfono allí y solo dio su apellido, Sun. No se requería una prueba de virus, dijo, pero los pacientes tenían que mostrar una aplicación de «código de salud» en un teléfono inteligente que rastrea el estado de la vacuna y si han estado en áreas consideradas de riesgo.
Hong Kong, que está implementando su propia estrategia antivirus, se ha enfrentado a un aumento similar de casos a medida que la ciudad del sur de China intenta reactivar su economía en crisis al aliviar las restricciones de viaje y los horarios de apertura de restaurantes y bares.
Hong Kong reportó 75,000 casos nuevos durante la semana pasada, un 25% más que la semana anterior. Pero esos no incluyen el número desconocido de personas que se quedan en casa con síntomas de COVID-19 y nunca lo informan al gobierno.
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El asistente de noticias de Associated Press en Guangzhou, China, el investigador Yu Ping en Beijing y los periodistas de Associated Press Canice Leung en Hong Kong y Dak Kang en Beijing contribuyeron a este despacho.
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