PEKÍN (Reuters) – Durante un turno ocupado en el punto álgido de la ola de coronavirus en Beijing, un médico de un hospital privado vio un aviso impreso en el departamento de emergencias: los médicos «no deben intentar» escribir insuficiencia respiratoria por coronavirus en los certificados de defunción.
Alternativamente, si el fallecido tenía una enfermedad subyacente, esa debe especificarse como la causa principal de la muerte, según el aviso, cuya copia fue vista por Reuters.
Si los médicos creen que la muerte fue causada únicamente por neumonía por COVID-19, deben informar a sus superiores, quienes organizarán dos niveles de «consultas con expertos» antes de confirmar una muerte por COVID.
Seis médicos de hospitales públicos en toda China dijeron a Reuters que recibieron instrucciones verbales similares que los disuadían de atribuir las muertes a COVID o que sabían que sus hospitales tenían tales políticas.
Algunos familiares de personas que fallecieron por COVID dicen que la enfermedad no apareció en los certificados de defunción, y algunos pacientes han informado que no se les hizo la prueba de coronavirus a pesar de llegar con síntomas respiratorios.
“Hemos dejado de categorizar las muertes por COVID desde que reabrió en diciembre”, dijo un médico en un gran hospital general en Shanghái. «No tiene sentido hacer esto porque casi todo el mundo es positivo».
Las directivas generaron críticas por parte de expertos en salud mundial y la Organización Mundial de la Salud de que China había subestimado drásticamente las muertes por COVID a medida que el coronavirus se propagaba en el país, que abandonó su estricto régimen de «cero COVID» en diciembre.
El sábado, las autoridades dijeron que 60.000 personas con COVID-19 habían muerto en hospitales desde el cambio de política de China, casi diez veces más que las cifras informadas anteriormente, pero aún por debajo de las expectativas de los expertos internacionales, quienes dijeron que China podría ver más de un millón de muertes relacionadas con COVID. este año.
El Centro Chino para el Control de Enfermedades (CDC) y la Comisión Nacional de Salud (NHC) no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Los médicos en este artículo se negaron a ser nombrados porque tienen prohibido hablar con los medios.
Varios de ellos dijeron que tales directivas provenían del «gobierno», aunque ninguno sabía de qué departamento, lo cual es una situación común en China cuando se publican instrucciones políticamente delicadas.
Otros tres médicos de hospitales públicos en diferentes ciudades dijeron que no estaban al tanto de tal directiva.
Uno de ellos, un médico principal en la sala de emergencias de la provincia de Shandong, dijo que los médicos estaban emitiendo certificados de defunción basados en la causa real de la muerte, pero que «cómo clasificar» estas muertes dependía de los hospitales o funcionarios locales.
se ve bajo
Desde el comienzo de la epidemia, que surgió por primera vez hace tres años en la ciudad central de Wuhan, China ha estado bajo fuego por no ser transparente sobre el virus, una acusación que ha negado repetidamente.
Antes del sábado, China informaba cinco o menos muertes por COVID por día. De las casi 60.000 muertes relacionadas con la COVID desde el 8 de diciembre que anunció el sábado desde entonces, menos del 10 % se han debido a insuficiencia respiratoria por la COVID. El resto fue causado por una combinación de COVID y otras enfermedades, dijo Jiao Yahui, jefe de la Oficina de Gestión Médica de la Comisión Nacional de Salud.
Michael Baker, investigador de salud pública de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda, dijo que el número de muertos actualizado todavía «parece bajo» en comparación con el alto nivel de infección de China.
«La mayoría de los países están descubriendo que la mayoría de las muertes por COVID son un resultado directo de la infección en lugar de una combinación de COVID y otras enfermedades», dijo. “Por el contrario, las muertes reportadas en China son principalmente (90%) una combinación de COVID y otras infecciones, lo que también indica que las muertes causadas directamente por la infección por COVID no se reportan en China”.
No está claro si los nuevos datos reflejan con precisión las muertes reales, dijo Yanzhong Huang, miembro principal de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, en parte porque las cifras solo incluyen muertes en hospitales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el lunes que China controle el exceso de muertes para obtener una imagen más completa del impacto del aumento de COVID.
El exceso de muertes ocurre cuando el número de muertes en un período determinado es más alto de lo que debería ser en relación con los promedios históricos.
la prueba termina
Siete personas dijeron a Reuters que el coronavirus no se mencionaba en los certificados de defunción de sus familiares fallecidos recientemente, a pesar de que los familiares dieron positivo por el virus o tenían síntomas similares a los de la COVID-19.
Las redes sociales estaban llenas de informes similares.
Cuando un residente de Beijing de apellido Yao llevó a su tía de 87 años, que tenía COVID, a un gran hospital público a fines del mes pasado con problemas respiratorios, dijo Yao, los médicos no preguntaron si tenía el virus y no mencionaron COVID-19.
“El hospital estaba lleno de pacientes, todos de entre 80 y 90 años, y los médicos no tenían tiempo de hablar con nadie”, dijo Yao, y agregó que todos parecían tener síntomas similares al coronavirus.
A los pacientes, incluida su tía, se les hicieron pruebas exhaustivas, a pesar de no tener el virus COVID, antes de que les dijeran que tenían neumonía. Pero el hospital le dijo que no tenían medicamentos, por lo que solo podían irse a casa.
Se recuperó diez días después.
El personal médico de los hospitales públicos en varias ciudades de China dijo que las pruebas de PCR, que bajo «COVID cero» eran un requisito casi diario para gran parte de la población, ahora están casi abandonadas.
Desconcentrarse en las pruebas puede ser la mejor manera de maximizar los recursos cuando los hospitales están abrumados, dijeron dos expertos a Reuters.
Casi todos los pacientes con problemas respiratorios graves tendrán COVID, dijo Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong: “Dado que hay una escasez tan grave de antivirales, no creo que las pruebas de laboratorio hagan mucha diferencia en el manejo de casos. ”
‘estar lleno’
A los médicos se les ha dicho que «tengan cuidado» al decir que alguien murió de COVID, dijo un médico senior en la ciudad oriental de Ningbo, pero si lo desean, deberán obtener la aprobación.
Ninguna otra enfermedad, dijo, requiere el mismo nivel de «precaución» para registrarse en un certificado de defunción.
El médico de un gran hospital general en Shanghai dijo que las tasas de mortalidad semanales desde la última ola de COVID han sido tres o cuatro veces más altas de lo normal para esta época del año. La mayoría tenía más de una enfermedad, dijo, pero el coronavirus empeoró su condición.
«En el certificado de defunción, completamos una causa principal de muerte y dos o tres subcausas de muerte, por lo que básicamente ignoramos COVID», dijo.
“No hay más remedio que seguir las órdenes hospitalarias emitidas por el gobierno. Yo no soy importante para tomar ninguna decisión”, dijo.
(Reporte de Martin Quinn Pollard en Beijing y Engin Tham en Shanghai). Reporte adicional de Brenda Goh en Shanghai y las salas de redacción de Hong Kong, Shanghai y Beijing. Editado por Tony Monroe y Jerry Doyle
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