Filipinas da a EE. UU. un mayor acceso a las bases en medio de las preocupaciones de China

MANILA (Reuters) – Filipinas ha dado a Estados Unidos un acceso ampliado a sus bases militares, dijeron el jueves los jefes de defensa filipinos, en medio de crecientes preocupaciones sobre la creciente asertividad de China en el disputado Mar de China Meridional y las tensiones sobre el autogobierno de Taiwán.

Washington tendrá acceso a cuatro sitios más en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) de 2014, dijeron el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, y el secretario de Defensa de Filipinas, Carlito Gálvez, en una conferencia de prensa conjunta.

Austin, quien estaba en Filipinas para conversar mientras Washington busca expandir sus opciones de seguridad en el país como parte de los esfuerzos para disuadir cualquier movimiento de China contra el autogobierno de Taiwán, calificó la decisión de Manila como un «gran problema», dijeron él y su contraparte. . Renovaron su compromiso de fortalecer la alianza de sus países.

«Nuestra alianza hace que nuestras dos democracias sean más seguras y ayuda a preservar un Pacífico libre y abierto», dijo Austin, cuya visita sigue a la visita de la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris a Filipinas en noviembre, que incluyó una parada en Palawan, en el sur de China. Mar.

«Discutimos acciones concretas para abordar las actividades desestabilizadoras en las aguas que rodean Filipinas, incluido el Mar de Filipinas Occidental, y seguimos comprometidos a fortalecer nuestras capacidades mutuas para resistir ataques armados», dijo Austin.

«Esto es solo parte de nuestros esfuerzos para modernizar nuestra alianza. Estos esfuerzos son particularmente importantes ya que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegítimos en el Mar de Filipinas Occidental», agregó.

Los sitios adicionales bajo EDCA aumentan la cantidad de bases militares a las que EE. UU. Tiene acceso a nueve, y Washington ha anunciado que reservará más de $ 82 millones para inversiones en infraestructura en los sitios existentes.

EDCA permite el acceso de los Estados Unidos a las bases militares filipinas para el entrenamiento conjunto, el posicionamiento previo de equipos y la construcción de instalaciones como pistas de aterrizaje, almacenamiento de combustible y alojamiento militar, pero no una presencia permanente.

Austin y Galvez no dijeron dónde estarían los nuevos sitios. El exjefe del ejército filipino había dicho que Estados Unidos había solicitado acceso a bases en la masa terrestre norteña de Luzón, la parte más cercana de Filipinas a Taiwán, y en la isla de Palawan, que se enfrenta a las disputadas Islas Spratly en el Mar de China Meridional. .

No hubo comentarios inmediatos de la embajada china en Manila.

Fuera del cuartel militar, decenas de manifestantes que se oponen a la presencia militar estadounidense en el país corearon consignas antiestadounidenses y pidieron la abolición de la Alianza Cristiana de Defensa Civil.

Antes de reunirse con su homólogo, Austin se reunió el jueves con el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., en el palacio presidencial, donde le aseguró al líder del sudeste asiático: «Estamos listos para ayudarlo en todo lo que podamos».

Las relaciones entre Estados Unidos y Filipinas, una antigua colonia, se han tensado debido a las propuestas del predecesor Rodrigo Duterte hacia China y su famosa retórica antiestadounidense y amenazas de degradar las relaciones militares entre ellos.

Pero Marcos se ha reunido dos veces con el presidente estadounidense, Joe Biden, desde su aplastante victoria electoral el año pasado y enfatizó que no puede ver un futuro para su país sin su antiguo aliado en el tratado.

“Siempre he dicho, me parece, que el futuro de Filipinas es, y es por eso que la región de Asia-Pacífico siempre involucrará a Estados Unidos”, dijo Marcos a Austin.

(Reportaje sobre la edición de Karen Lima) Por Ed Davies y Jerry Doyle

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