Incendios forestales en Canadá: los 20.000 residentes de Yellowknife evacuados

(Reuters) – Los bomberos canadienses lucharon el jueves para evitar que los incendios forestales llegaran a la ciudad norteña de Yellowknife, de donde sus 20.000 residentes se van en automóvil y avión después de que se anunciara una orden de evacuación.

Los bombarderos de agua volaron a baja altura sobre Yellowknife mientras un espeso humo envolvía la vasta y escasamente poblada capital de los Territorios del Noroeste. Las autoridades dicen que el fuego, que se encuentra a 16 km (10 millas) al noreste de la ciudad, podría llegar a los suburbios el sábado si no llueve.

«Hay días muy desafiantes por delante, con dos días de vientos del noroeste al oeste-noroeste el viernes y el sábado empujando las llamas hacia Yellowknife», dijo el servicio de bomberos regional en un comunicado en Facebook.

Cientos de personas hicieron fila frente a una escuela secundaria local esperando ser trasladadas al aeropuerto para uno de los cinco vuelos de evacuación previstos para el jueves a la vecina provincia de Alberta.

La oficina del primer ministro Justin Trudeau dijo que planea convocar una reunión del Grupo de Respuesta a Incidentes para discutir los incendios más tarde el jueves. El grupo está compuesto por altos funcionarios y ministros y se reúne en situaciones de crisis.

Esta es la peor temporada de incendios forestales en Canadá con más de 1000 incendios activos en todo el país, incluidos 265 en los Territorios del Noroeste. Los expertos dicen que el cambio climático ha exacerbado el problema de los incendios forestales.

Shane Thompson, el ministro de medio ambiente de la provincia, dijo que la orden de evacuación se emitió el miércoles por la noche para dar tiempo a la gente a salir antes de que el tiempo se ponga malo.

«La urgencia es que los incendios cambien drásticamente. Las condiciones están a nuestro favor en este momento, pero eso cambiará el sábado. Veremos cambiar los vientos y tendrá un impacto», dijo a la Canadian Broadcasting Corporation. cbc).

Dijo que alrededor del 65% de la población de la región de 46.000 habitantes sería evacuada.

Los Territorios del Noroeste tienen una infraestructura limitada y solo hay una carretera de dos carriles que sale de Yellowknife hacia Alberta en el sur.

Alberta ha establecido tres centros oficiales de recepción de voleas para quienes parten por carretera, pero el más cercano se encuentra a más de 1.100 kilómetros de Yellowknife.

La fecha límite para salir de Yellowknife es el viernes al mediodía, hora local (1800 GMT).

La alcaldesa de Yellowknife, Rebecca Alte, dijo que equipos especiales han estado cortando árboles cerca de la ciudad en un esfuerzo por evitar que las llamas se propaguen. Ella le dijo a CBC que también planeaban usar retardantes de fuego mientras se aseguraban de que los sistemas de rociadores funcionaran.

«Pero el gran, gran enfoque sigue siendo hacer que el fuego se encienda para frenar la progresión del fuego», dijo.

Las dos aerolíneas más grandes de Canadá dijeron que estaban agregando vuelos desde Yellowknife e imponiendo tarifas a raíz de la indignación en las redes sociales por algunas de las tarifas más altas.

Algunos de los evacuados serán trasladados a Calgary, Alberta. El director de gestión de emergencias de Calgary, Ian Bushell, dijo que la ciudad podría albergar y alimentar a 5.000 personas.

«Estamos listos para alojarlos y ayudarlos todo el tiempo que necesiten», dijo en un comunicado televisado.

Hasta ahora, se han quemado alrededor de 134.000 kilómetros cuadrados (52.000 millas cuadradas) de tierra en Canadá, más de seis veces el promedio de 10 años. Casi 200.000 personas se han visto obligadas a evacuar en algún momento de esta temporada.

En una publicación en las redes sociales, el Servicio de Bomberos de los Territorios del Noroeste dijo que un incendio que amenazaba a Hay River, una comunidad de unas 3.000 personas al sur en Great Slave Lake, fue detenido durante la noche.

«Las regiones nunca han visto algo así en términos de incendios forestales… Es una situación inimaginable para muchos», dijo a CBC Mike Westwick, el oficial de información de incendios del distrito.

Los incendios también afectaron a la industria y la producción de energía. La productora de diamantes De Beers dijo en un comunicado que su mina Gahchokoy, a unos 280 kilómetros al noreste de Yellowknife, continuó operando a pesar de la evacuación de varios empleados de las comunidades circundantes.

En mayo de 2016, un incendio forestal destruyó el 10 % de los edificios en la ciudad norteña productora de energía de Fort McMurray, Alberta, lo que obligó a 90 000 residentes a evacuar más de un millón de barriles diarios de producción de petróleo.

En junio de 2021, el 90% de los edificios en Leyton Village, Columbia Británica, se incendiaron, un día después de que registrara la temperatura más alta jamás registrada en Canadá.

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