NUEVA YORK – Una de las formas en que Justin Verlander se mantiene callado sobre el intercambio es continuar lanzando exactamente como lo hizo el miércoles por la noche.
La lógica es la siguiente: si los Mets están cerca de la contienda por el comodín de la Liga Nacional en los días previos a la fecha límite de canjes del 1 de agosto, tendrán razones para mantener su lista intacta con la esperanza de llegar tarde a los playoffs. Para que los Mets estén cerca de la competencia de comodines, necesitarán a Verlander y Max Scherzer en su mejor momento.
Verlander lanzó en una victoria por 5-1 sobre los Medias Blancas en el Citi Field, limitando a Chicago a una carrera en ocho entradas en 100 lanzamientos bastante efectivos. Recolectó siete hits, permitió tres hits y una base por bolas, y habría lanzado un juego completo si no fuera por el reloj de 30 lanzamientos, que incluyó a Louis Robert Jr.
«Me estoy acercando un poco más a donde quiero estar», dijo Verlander, quien redujo su efectividad a 1.74 en sus últimas cinco aperturas.
La mejora no ha sido lineal para Verlander, de 40 años, quien pasó el mes de abril en la lista de lesionados y fue inconsistente durante la mayor parte de mayo y junio, luchando contra su mecánica, su sensación de deslizamiento y ocasionalmente su control. Pero todo hizo clic el miércoles, con Verlander golpeando a tres de los primeros cuatro bateadores que enfrentó y confiando en el contacto temprano el resto del camino. Su defensa ayudó. Con un out en el tercero, Brett Batty lanzó un revés en carrera para robar a Oscar Colas de un hit dentro del cuadro. En el cuarto, Jeff McNeil hizo una atrapada al jardín derecho para quitarle uno a Tim Anderson.
Cuando Verlander se puso a trabajar en la séptima entrada, lanzando más de 14 lanzamientos en una entrada por primera vez en toda la noche, los Mets tenían una ventaja saludable gracias a un jonrón de Patty en la tercera entrada y la cuarta con cuatro carreras contra el abridor de los Medias Blancas, Toki Toussaint. Francisco Álvarez participó en una carrera durante ese rally para aumentar el total mensual de carreras impulsadas de su equipo a 14 carreras impulsadas en julio.
Pero la contribución más importante de Álvarez se produjo detrás del plato, ya que registró el mejor inicio de temporada de Verlander.
«Sí, tuvo sus cosas buenas esta noche», dijo el primera base de los Medias Blancas, Gavin Sheets. «Simplemente es un tipo experimentado que lanza la pelota muy bien».
El resultado fue una tercera victoria consecutiva para los Mets, que superaron a los Filis a siete juegos de un puesto como comodín de la Liga Nacional. Si bien eso puede parecer intrascendente con más de dos meses restantes en la temporada regular, tiene implicaciones reales sobre cómo los Mets pueden atacar la fecha límite de cambios en menos de dos semanas. Si el camino hacia la postemporada se siente lejano a medida que se acerca la fecha límite, es probable que el gerente general Billy Eppler venda los activos para mejorar la organización en 2024. Pero si hay un rayo de esperanza, los Mets pueden decidir no vender, o incluso convertirse en compradores modestos.
Verlander, cuyo nombre ha aparecido en los rumores de intercambio a pesar de su contrato difícil de manejar y su cláusula de no intercambio, está en el centro de todo. También lo está Scherzer, quien tuvo su mejor comienzo de temporada con siete entradas en blanco la última vez contra los Dodgers.
“Creo que todos saben cuándo es la fecha límite de cambios”, dijo Verlander. «Nadie ha dado ninguna indicación de lo que vamos a hacer exactamente. Creo que debemos mantenernos unidos aquí en el club y seguir haciendo lo que hemos estado haciendo, lo que viene aquí con optimismo todos los días, hacer lo que podemos hacer individualmente para ganar el juego de pelota, hacer lo que podemos hacer como grupo para ganar el juego de pelota y ver hasta dónde nos lleva eso».
Esta semana, que vio seis juegos contra los White Sox y los Red Sox, cada uno cuarto en sus respectivas divisiones, parecía la última oportunidad de los Mets para demostrar su valía antes de la fecha límite. Dos juegos en 2-0.
No es una panacea, pero definitivamente es un comienzo.
«No creo que puedas mirar un punto en el tiempo y decir, ‘Bueno, tienes que hacerlo’”, dijo Verlander. «Creo que hemos estado diciendo eso todo el año. No quieres esperar. Te estás enterrando en un hoyo y tienes que desenterrarte».
«Explorador orgulloso. Experto autónomo en redes sociales. Solucionador de problemas. Jugador. Aficionado a los viajes extremos».
