Reciclaje y otros mitos sobre cómo afrontar el cambio climático

Los expertos en clima dicen que están equivocados en estas y otras cosas.

Aquí está el conjunto completo de respuestas a la encuesta:

Estas suposiciones incorrectas plantean un problema para quienes intentan reducir sus emisiones. Aunque la huella de carbono de una persona puede ser pequeña, estas decisiones combinadas pueden sumar y evitar que gigatoneladas de emisiones entren a la atmósfera.

«La gente está interesada en tomar medidas», afirmó Anne Bostrom, profesora de política ambiental en la Universidad de Washington. «Pero si no saben qué es más eficaz, no saben lo que están logrando».

Esto es lo que necesita saber sobre cómo reducir su huella de carbono.

Más allá de la UMD La encuesta encontró que casi 6 de cada 10 estadounidenses creen que el reciclaje tendrá un impacto significativo o alguno en el cambio climático, la segunda acción más calificada después de la instalación de paneles solares. Alrededor de un tercio dice lo mismo sobre el uso de una estufa eléctrica en lugar de una de gas, y el 24 por ciento dice que conduce más lento.

Pero los expertos dijeron que es poco probable que estas medidas hagan una gran diferencia en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

«Estas no son soluciones climáticas reales», dijo Jonathan Foley, director ejecutivo de Project Drawdown, una organización sin fines de lucro que evalúa soluciones climáticas.

Dijo que estos conceptos erróneos pueden surgir cuando la gente no investiga de cerca las soluciones climáticas o no le da gran importancia a acciones aparentemente simples, como deshacerse de las pajitas de plástico. Añadió que también hay esfuerzos por parte de la industria para engañar a los consumidores sobre qué es más eficaz.

La gente tiende a sobreestimar los beneficios climáticos del reciclaje. Un estudio realizado por un investigador de la Universidad de Leeds colocó al reciclaje en el penúltimo lugar entre más de 50 acciones que las personas pueden tomar para reducir su huella de carbono.

Tampoco significa que estas medidas no tengan otros beneficios: el reciclaje puede ayudar al medio ambiente al reducir los desechos y cambiar a una estufa eléctrica puede mejorar la calidad del aire interior. Sin embargo, eso no los convierte en soluciones climáticas.

Stephen Mullis, de 65 años, clasifica cuidadosamente su basura en busca de materiales reciclables, pero le preocupa que el reciclaje no sea tan eficiente como pensaba.

«Estoy tratando de hacer mi parte, pero no estoy seguro de si funcionará en el futuro», dijo.

De las 10 acciones que se encuestaron a los estadounidenses, los expertos dijeron que volar menos y eliminar la carne y los productos lácteos estaban entre las mejores medidas que la gente podía tomar. La mayoría de los estadounidenses no se dan cuenta de esto: el 51 por ciento dice que viaja menos Haría poca o ninguna diferencia, y alrededor de tres cuartas partes de ellos dicen lo mismo respecto de eliminar la carne y los lácteos.

Aunque volar representa una pequeña parte de las emisiones globales, unos pocos vuelos al año pueden convertirse rápidamente en el mayor contribuyente a su huella de carbono.

Emily Wang, de 23 años, no ha volado desde el otoño de 2021. Dijo que la decisión era una consecuencia lógica de su preocupación por el cambio climático y la contribución de la aviación a su huella de carbono, aunque requiere algunos cambios en su estilo de vida, como reducir la frecuencia con la que viaja. Ella viaja desde Massachusetts para ver a sus padres en Michigan.

«Puede parecer obvio, pero mucha gente sabe sobre el cambio climático y todavía viaja mucho», afirmó. «No siempre es algo natural».

La carne y los productos lácteos también son productos importantes. El Proyecto Drawdown estima que si tres cuartas partes de las personas en todo el mundo adoptado Y si consumieran una dieta rica en plantas para 2050, podrían evitar la liberación de más de 100 gigatoneladas de emisiones.

«Eso no significa que a veces no puedas disfrutar de un filet mignon realmente delicioso para una celebración», dijo Foley. «Pero si se reduce el consumo de carne roja, es una opción de alimento saludable y una forma de reducir las emisiones».

Si en algo coinciden los expertos y los estadounidenses es en que la instalación de paneles solares puede ayudar a combatir el cambio climático. Más del 60% de los estadounidenses dice que hacerlo reduciría al menos un poco su impacto climático.

También hay una variedad de mejoras que puede realizar en su hogar, dijo Foley, para reducir su huella de carbono y potencialmente generar otros beneficios.

Esto incluye conducir un automóvil eléctrico y usar una bomba de calor, opciones que el 51% y el 40% de los estadounidenses, respectivamente, dicen que tendrán un efecto significativo o alguno sobre el cambio climático, según la encuesta Post-UMD.

«Si todos en Estados Unidos hicieran una auditoría energética y gastaran unos cientos de dólares en Home Depot en un termostato programable y un poco de limitación, eso equivaldría a la energía de dos plantas de energía nuclear», dijo Foley.

Sam Good, de 46 años, aplica este consejo en casa. Ha mejorado el aislamiento en uno y planea convertir el otro de calefacción de gas a calefacción eléctrica. Dijo que estos cambios reducen su huella de carbono, pero también le ahorran dinero.

«Intento conseguir tantas ganancias como sea posible», afirmó.

Chris Field, director del Instituto Woods para el Medio Ambiente de la Universidad de Stanford, advierte que los beneficios de los cambios en su hogar suelen ser proporcionales a su tamaño. (La encuesta informa que aproximadamente 3 de cada 10 estadounidenses dicen que vivir en una casa o apartamento más pequeño marcará la diferencia).

«Si tienes 10 veces más espacio del que necesitas, tienes casi 10 veces más huella ecológica», afirmó.

Los estadounidenses cada vez tienen menos confianza en que sus acciones individuales puedan reducir los efectos del cambio climático. Y en 2019, el 66% dijo que podía marcar la diferencia personalmente, una cifra que se redujo al 52% este año, con la mayor caída entre republicanos e independientes.

Algunos expertos dicen que estos sentimientos son infundados. Las acciones individuales sólo pueden llegar hasta cierto punto, afirmó Field. «Lo más importante que cualquiera puede hacer es votar por una agenda gubernamental respetuosa con el clima», afirmó.

Sin embargo, Kimberly Nicholas, científica de sostenibilidad de la Universidad de Lund en Suecia, dijo que Estados Unidos es el hogar de algunas de las personas más ricas del mundo y que tienen la responsabilidad de reducir su huella de carbono.

«El noventa por ciento del mundo no necesita reducir las emisiones, pero probablemente la mayoría de los lectores del Washington Post sí lo hacen», afirmó.

La encuesta fue realizada por el Centro para la Democracia y el Compromiso Cívico del Post y la Universidad de Maryland del 13 al 23 de julio. La muestra de 1.404 adultos estadounidenses se extrajo de NORC AmeriSpeak, un panel de encuesta en curso reclutado a través de muestras aleatorias de hogares estadounidenses. Los resultados globales tienen un margen de error muestral de más o menos 3,5 puntos porcentuales.

Scott Clement contribuyó a este informe.