Sam Kerr es la nueva Reina de Australia

El tono de Sam Kerr apenas cambió. Dijo que aún no había tenido tiempo de pensar en ello. Ella lo puso en el fondo de su mente. Tenía otras cosas en las que centrar su atención.

Su respuesta fue inexpresiva, lo que le dio a Kerr la clara impresión de que el programa, para algunos, el programa de su vida, era solo otro problema pasajero en una apretada agenda, otro elemento en su lista de tareas pendientes: Barcelona en camino. Liverpool en la liga. Abadía de Westminster, para servir como abanderado de Australia en la coronación del rey Carlos III. Everton de distancia.

Por supuesto, dijo, estaba consciente de que elegir al Primer Ministro de Australia para llevar la bandera de su país en la ceremonia de coronación fue un «honor maravilloso y sorprendente». Probablemente sea el tipo de cosas que «les contarás a mis hijos en 10 o 15 años», admitió.

Era solo que la idea de eso no la molestaba. De hecho, tal era su indiferencia que admitió que su primer instinto cuando le ofrecieron el papel fue rechazarlo. Pensé que estaba demasiado ocupada para asistir a la coronación. Supuse que iba a tener una sesión de entrenamiento ese día. No querías perderte el entrenamiento solo para llevar la bandera.

Sin embargo, quienes lo conocen ofrecerán una explicación complementaria. Kerr siempre ha sido considerada la mejor jugadora del fútbol femenino. Fue, durante un tiempo, la jugadora mejor pagada del planeta.

Sus compañeros, compañeras y amigos fueron unánimes en enfatizar que nada de lo que trajo esta situación —el perfil, el dinero, la presión que lo acompañó— dejó la más mínima marca en ella. «Se siente realmente genial», dijo su compatriota australiana Mary Fowler. «Cualquier presión que pueda sentir, duplíquela por ella. Así que solo estoy como: apoyos para ella por ser capaz de manejar eso y lidiar con eso como si no la afectara».

Ella dijo, así es como es Kerr. También es exactamente quien Australia quiere que sea este mes mientras se prepara para llevar a su país sobre sus hombros una vez más en la Copa Mundial Femenina.

A los 29 años, Kerr ha sido una estrella durante bastante tiempo. Hace cuatro años, cuando el Chelsea estaba preparando su oferta para ficharla, la dirección del club tuvo que defender la inversión. Tanto la tarifa de adquisición por sus servicios como su salario eran, en ese momento, pasivos sustanciales para los estándares del fútbol femenino.

Su caso fue que el dinero disminuyó debido a su comerciabilidad. Kerr era, en ese momento, la cara del fabricante de ropa deportiva Nike en Australia. La posibilidad de su fichaje impulsó la decisión de Optus Sport, la emisora ​​australiana, de hacerse con los derechos de la Premier League femenina de Inglaterra. A la directiva del Chelsea se le dijo que no tuviera en cuenta la idea de que Kerr era demasiado cara, sino que la viera como una ganga.

Este verano lo demostró. Kerr es la estrella indiscutible, el evento principal y la figura central no solo de la Copa Mundial Femenina más grande de la historia, sino también de la Copa Mundial que Australia espera desesperadamente ganar en su tierra natal.

Su imagen quedó plasmada en todo el país. Ella está al frente y al centro de todas las campañas de marketing del torneo. Aparece representada, junto con la princesa Leia y John Lennon, en un mural en el suburbio de Marrickville en Sydney, y está en la portada de una edición actualizada del videojuego FIFA. Ha publicado su autobiografía. Ella es, como dice su excompañera de equipo Kate Gill, «la persona del cartel del equipo».

Aparentemente, todos los medios de comunicación han publicado un perfil sobre su crianza en Fremantle, en las afueras de Perth, en Australia Occidental, que detalla la rica experiencia deportiva de su familia (su padre y su hermano jugaron fútbol australiano profesionalmente) y su ascenso a la prominencia en un deporte que ella y su familia inicialmente «odiaban».

«Está en todas partes aquí», dijo John Marquard, el ejecutivo de medios y televisión que hizo este trato con Optus. «Si hay un ícono de esta Copa del Mundo, es ella. La posición en la que se encuentra es bastante extraordinaria. En términos de respeto universal, no puedo pensar en nadie en igualdad de condiciones con ella».

En cambio, los pares deportivos de Australia viran hacia la historia, aquellos cuyos legados han sido ligeramente pulidos por el tiempo: la velocista Cathy Freeman, el nadador Ian Thorpe y la tenista Ashleigh Barty. Sus pares actuales, incluso en el deporte nacional tradicional de cricket, tanto el rugby como las reglas de la AFL no se comparan.

En un país tan consumido por el deporte como Australia –“El deporte para muchos australianos es vida y el resto es sombra”, como dijo el ensayista y pensador Donald Horne en 1964–, este es un gran honor. Marquard atribuye esta gran popularidad no solo a los logros de Kerr, particularmente fuera de Australia, sino también a su naturalidad.

“Históricamente hemos tenido un poco de síndrome de la amapola alta”, dijo, refiriéndose a una situación en la que el éxito de una persona provoca resentimiento o críticas. «Hay un ethos cultural en Australia en general que uno no supera. Cualquiera que no lo hace tiende a ser visto como auténtico, y eso es fundamental para la cultura».

«Puedes respetar lo que ha hecho alguien como Nick Kyrgios, pero puede ser totalmente divisivo. Si bien Sam no tiene esa arrogancia. Se lo consideró genuino. Todo el equipo, de verdad: los ves pasar años charlando con los fanáticos después de los partidos. Incluso con todas las demandas sobre ella, Sam se ha mantenido absolutamente enraizada. Es simplemente increíble».

Steve Catley, defensor de Australia, lo hizo de manera más sucinta en comentarios a The Sydney Morning Herald. Ella dijo: «Es por allá». Es como: ‘Bla. Soy Sam. este soy yo.’ Todavía es así».

Es decir, en lugar de sentirse intimidado por su estatura, y las expectativas que ahora se acumulan sobre sus hombros, Kerr parece no solo darle la bienvenida, sino alentarla. Ha hablado, casi con regularidad, sobre sus esperanzas para el torneo y lo que le proporcionará a ella, y al fútbol femenino en Australia, en lo que describe como su «momento Cathy Freeman», refiriéndose a la victoria de la velocista en los 400 metros. En los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney.

Kerr señaló que guiar a Australia a ganar la Copa del Mundo en el mismo estadio tendría el mismo efecto en una generación posterior de australianos.

«Si no hay presión, probablemente signifique que no es un gran juego, para ser honesta», dijo este mes. «La presión es un privilegio y me encanta la presión. Me encanta estar en un momento en el que uno o dos momentos pueden cambiar la trayectoria de tu carrera, y creo que esta Copa del Mundo es uno de esos momentos».

Cuando Kerr se permitió reflexionar sobre su papel matizado en la Abadía de Westminster en mayo, admitió que se puso un poco nerviosa. Todo lo que tenía que hacer era caminar unos pasos por delante del Primer Ministro, Anthony Albanese, pero tenía que hacerlo con la bandera australiana en el hombro y los ojos del mundo sobre ella.

Esta fue la primera coronación a la que asistí este año. Con suerte, habrá otro papel en el que ella desempeñe un papel significativamente más destacado. La diferencia es que esta vez no está nada nerviosa.