SAN FRANCISCO (Reuters) – California acaba de impulsar su industria de automóviles autónomos.
Después de una controvertida votación de una agencia gubernamental, Alphabet Inc (GOOGL.O) Waymo y General Motors’ Cruise Company pueden llevar pasajeros que pagan la tarifa de día o de noche por San Francisco, consolidando el estado de la tecnología como un centro para el vehículo autónomo ( AV) industria. Representa un importante paso adelante para la incipiente tecnología.
El jueves, la Comisión de Servicios Públicos de California se puso del lado de las empresas frente a la dura oposición de algunos residentes y agencias de la ciudad. Los comisionados escucharon más de seis horas de comentarios públicos de residentes y grupos de interés especial que apoyaban o se oponían a la medida que ampliaría el servicio de vehículos autopagados.
Las agencias de transporte y seguridad, como los departamentos de policía y bomberos, así como muchos residentes se han opuesto a la expansión del servicio de robot pagado debido a lo que dijeron que eran preocupaciones sobre la conducción errática y la interferencia con sus operaciones. Las agencias, que no tienen autoridad reguladora, han presionado agresivamente para una implementación más precisa de los compuestos experimentales.
A favor de la expansión estaban los tecnólogos y los residentes que dijeron que sentían que los automóviles ofrecían una alternativa más segura para los conductores humanos y representaban un impulso importante para la economía de San Francisco.
Las compañías ahora tienen permiso para iniciar un servicio de taxi pagado en toda la ciudad a todas horas del día y, como resultado, planean desplegar más automóviles. Colectivamente tienen más de 500 vehículos autónomos ya en funcionamiento.
Antes de aprobar la expansión, el comisionado John Reynolds abordó algunas de las preocupaciones del público. «Si bien aún no tenemos los datos para evaluar los vehículos autónomos según los estándares establecidos por los humanos, sí creo en el potencial de esta tecnología para aumentar la seguridad en la carretera».
Cruise y Waymo operan servicios beta limitados a horarios y áreas geográficas dentro de San Francisco. Ninguno de ellos indicó el jueves cuándo podrían moverse para hacer realidad el servicio de taxi las 24 horas, pero prometieron hacerlo pronto en correos electrónicos promocionales después de la votación.
La medida es un importante paso adelante en la regulación de los automóviles robot, que Waymo, Cruz y otros han estado implementando sistemáticamente en ciudades y estados de todo el país.
La aprobación «marca el verdadero comienzo de nuestras operaciones comerciales en San Francisco», dijo el codirector ejecutivo de Waymo, Tekedra Mawakana, en una declaración preparada. Pone a «Cruise en una posición para competir con las patadas tradicionales y para desafiar la situación del transporte inseguro e inaccesible», dijo Prashanthi Raman, vicepresidente de asuntos gubernamentales globales de Cruise, en un comunicado enviado por correo electrónico.
San Francisco es importante como centro simbólico de la tecnología y, con cientos de vehículos autónomos ya en funcionamiento, es el laboratorio de pruebas más grande para automóviles experimentales. Las compañías dijeron que las pruebas del mundo real en entornos urbanos densos son esenciales para perfeccionar la tecnología.
Waymo podrá conducir hasta 65 mph y en condiciones climáticas adversas, mientras que los cruceros se limitarán a 35 mph y no podrán conducir cuando el clima no lo permita, dijo la comisión el jueves.
Las compañías, que solicitaron permisos a la comisión para expandir el servicio de taxi, dijeron que sus autos son más seguros que los conductores humanos distraídos y aún no han causado lesiones que pongan en peligro la vida o la muerte.
Cruise y Waymo ahora competirán directamente con las empresas locales Uber y Lyft (LYFT.O) para ofrecer los viajes solicitados por la aplicación.
Los autos, con los asientos del conductor vacíos y volantes giratorios, se han convertido en algo común en todo San Francisco. Los lugareños documentan con frecuencia los problemas de conducción en las redes sociales.
La propuesta del robotaxi dividió a San Francisco entre los lugareños que resienten que su ciudad sea utilizada para probar lo que dicen que es tecnología no probada y aquellos que dicen que sienten que el capital tecnológico tokenizado debería liderar el desarrollo de lo que puede conducir a menos accidentes de tránsito y lesiones.
Cientos de residentes y miembros de diversos grupos de interés se han acercado a la sala de audiencias de la comisión en San Francisco para comentar en incrementos de un minuto sobre ambos lados del problema, citando temas que van desde la accesibilidad, la seguridad, la codificación de software, el activismo sindical y los conflictos entre una multitud de otras preocupaciones.
El panel escuchó el testimonio de la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco de que ha registrado casi 600 incidentes que involucran vehículos autónomos desde la primavera de 2022 que creen que es una «pequeña fracción» del total debido a lo que llamaron requisitos de informes poco estrictos.
La comisionada Genevieve Shiroma pidió un aplazamiento de la votación, citando el volumen de comentarios públicos y sus continuas preocupaciones luego de la evidencia de que los vehículos de emergencia se vieron obstaculizados por vehículos en San Francisco. Fue el único voto «no».
«Todo lo que se necesita es un ejemplo del mundo real de un vehículo autónomo sin conductor que impida que un socorrista haga su trabajo en tiempo real, lo que me convence de que no deberíamos aceptar un despliegue en toda la ciudad», dijo.
Los tecnólogos y otros residentes que han apoyado una mayor difusión de los vehículos autónomos dijeron que temen que un voto por el «no» pueda descarrilar la industria local que genera empleos y atención a una ciudad desesperada por un impulso.
(Reporte de Greg Bensinger). Editado por Jamie Freed y Diane Craft
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Greg Bensinger se unirá a Reuters como reportero de tecnología en 2022 y se centrará en las empresas de tecnología más grandes del mundo. Anteriormente fue miembro del consejo editorial del New York Times y reportero de temas tecnológicos para el Washington Post y el Wall Street Journal. También trabajó para Bloomberg News escribiendo sobre las industrias automotriz y de telecomunicaciones. Estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Virginia y se graduó en Periodismo en la Universidad de Columbia. Greg vive en San Francisco con su esposa y sus dos hijos.
