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La noticia de que un barco de la guardia costera china disparó un cañón de agua contra una contraparte filipina más pequeña en un área en disputa del Mar de China Meridional debe haber sido lo suficientemente alarmante, dado que el área es ampliamente vista como un posible foco de conflicto global.
Pero si miramos de cerca las imágenes de video del accidente y profundizamos en los detalles, eso es algo Podría decirse que es más sorprendente: algunas de las pruebas más convincentes hasta el momento, según los analistas, de los vínculos entre el ejército chino y la supuesta milicia naval, a veces denominada «pequeños hombres azules» en Beijing.
Las imágenes proporcionadas por Filipinas del incidente del fin de semana pasado muestran varios barcos chinos impidiendo que su barco abastezca a un puesto militar remoto en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly. La mayoría de los barcos chinos participantes están marcados como «Guardia Costera China», pero entre la flota también hay al menos dos barcos de casco azul que parecen barcos de pesca.
Los expertos en seguridad marítima occidental, junto con Filipinas y Estados Unidos, creen que los barcos pertenecen a una milicia marítima controlada por Beijing que, según los expertos, tiene cientos de barcos fuertes y sirve como una fuerza no oficial, y oficialmente negable, que China usa para impulsar su propio . Reclamaciones territoriales tanto dentro como fuera del Mar de China Meridional.
Dicen que los barcos son parte de la misma fuerza el arrecife de Pentecostés pululaba, Otra característica reclamada por filipinas en los Spratly, con hasta 220 barcos en 2021.
«En esta operación en particular, podemos deducir que este arrastrero chino no es solo un arrastrero, sino una milicia naval china que recibe órdenes de la Guardia Costera china para apoyar sus operaciones y evitar nuestro reabastecimiento», dijo Jay, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas. Tarriela. En una sesión informativa la semana pasada.
El último incidente se produjo cuando Filipinas intentó reabastecer a una división de infantería de marina que se encontraba en Thomas Shoal II, una característica de las Islas Spratly que había estado en disputa durante mucho tiempo entre los dos países.
El banco remoto se encuentra a más de 620 millas de la costa más al sur de China y a unas 120 millas de la isla filipina de Palawan.
Filipinas detuvo un buque de guerra de la era de la Segunda Guerra Mundial, el Sierra Madre, en aguas poco profundas en 1999 para hacer valer su reclamo de soberanía, y ahora mantiene a los marines estacionados en él, pero el aislamiento y la edad del barco lo convierten en un objetivo relativamente fácil para el hostigamiento. . .
Después del enfrentamiento del fin de semana pasado, China alegó que Filipinas violó su soberanía al detener el barco en aguas poco profundas.
«La parte filipina ha prometido en repetidas ocasiones retirar el buque de guerra ‘terrestre’, pero han pasado 24 años y Filipinas no solo no logró retirar el buque de guerra, sino que también trató de repararlo y fortalecerlo ampliamente para lograr una ocupación permanente», dijo un chino. declaración de la guardia costera, utilizando el nombre chino para bajíos. .
Ella dijo que su acción el fin de semana pasado «fue profesional y disciplinada, más allá de las palabras».
Las autoridades chinas no respondieron a la solicitud de CNN de más comentarios sobre este tema.
Los bajíos son solo una de las muchas características en disputa en el Mar de China Meridional, donde Malasia, Vietnam, Brunei y Taiwán también tienen reclamos de soberanía en competencia. Sin embargo, los reclamos de China son, con mucho, los más expansivos; Insiste en que casi la totalidad de los 1,3 millones de millas cuadradas de mar es su territorio soberano, a pesar de un fallo de 2016 de un tribunal internacional en La Haya que niega los reclamos.
En las últimas dos décadas, China ha ocupado varios arrecifes de coral y atolones en el Mar de China Meridional y ha construido instalaciones militares, incluidas pistas de aterrizaje y puertos.
Los expertos occidentales advierten que la llamada milicia, supuestamente financiada y controlada por cientos de barcos del Ejército Popular de Liberación, es una fuerza a tener en cuenta. Como demostró el incidente de Pentecostés, dicen, puede usarse para bloquear cualquier arrecife o isla en disputa, ya sea solo o en coordinación con la Guardia Costera o la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Si bien el último video no es la primera vez que los barcos sospechosos de milicianos son captados por la cámara, muchos expertos creen que es una de las ilustraciones más convincentes hasta ahora de cómo interactúan el ejército chino y las milicias. Esta relación simbiótica se hace aún más evidente en 2021 cuando la Guardia Costera de China quedó bajo la jurisdicción de la Comisión Militar Central de China haciéndolo parte del ejército de Beijing.
dijo Lyle Morris, miembro principal del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute y uno de los expertos, un ex funcionario de defensa de EE. UU.
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Un video supuestamente muestra a un barco chino disparando un cañón de agua a un barco filipino en las aguas en disputa.
Por su parte, China no reconoce la existencia de ninguna milicia naval de este tipo. En el pasado, cuando se le preguntó, se refirió a los barcos como «supuestas milicias marinas».
Pero los expertos occidentales dicen que la negación es parte del punto.
Ray Powell, director de SeaLight en el Centro Gordian Knot para la Innovación en Seguridad Nacional de la Universidad de Stanford, dijo que la milicia ha ayudado a China a operar en un «área gris», al llevar a cabo acciones que se quedan un poco por debajo de lo que se considerarían actos de guerra, pero que logran el mismo resultado: Beijing ganando territorio o control sin disparar un tiro.
Tanto Powell como Morris dicen que lo que China está tratando de hacer en torno a Thomas Scholl II es esencialmente un bloqueo, una maniobra naval que impide el libre acceso a él.
Los barcos chinos «bloquearon físicamente el barco de suministro. Es difícil negar que hay un bloqueo real», dijo Powell.
Analistas señalan que un bloqueo oficial por parte de la Armada del Ejército Popular de Liberación sería un acto de guerra. Pero al usar la milicia en su lugar, manteniendo las cosas en la zona gris, China mantiene la operación por debajo del nivel de confrontación que requeriría una respuesta bajo el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas, dicen los analistas.
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¿Por qué importa quién es el dueño de los mares?
Pero Morris dice que evidencia como el video publicado por la Guardia Costera de Filipinas ayuda a los argumentos en Washington, Manila y otras capitales extranjeras de que la milicia marina debe ser tratada como combatientes de la ley.
«Si (Estados Unidos) puede demostrar que está bajo el mando de la Guardia Costera china, que está bajo el mando de la Comisión Militar Central», Washington puede afirmar que se trata de una acción que podría desencadenar un pacto de defensa mutua, Morris dicho.
Esto podría llevar a que la Marina de los EE. UU. o la Guardia Costera de los EE. UU. desempeñen un papel en la escolta de futuras operaciones de reabastecimiento de la Marina de Filipinas en el Thomas Scholl II.
Sin embargo, Powell señala que ni Washington ni Manila tendrían estómago para la mayor tensión que resultaría de la presencia estadounidense en estas operaciones.
«Un bloqueo es un acto de guerra. Este término tiene implicaciones tan grandes que las personas en cargos oficiales seguirán siendo muy cuidadosos con su uso», dijo.
Imágenes de Ted Pocket/AFP/Getty
El buque de la Armada de Filipinas, Sierra Madre, está en tierra, que Manila está utilizando para reclamar sus derechos territoriales en el Segundo Banco Thomas en las Islas Spratly en el disputado Mar de China Meridional, como se muestra en la imagen el 23 de abril de 2023.
Los analistas dicen que no ven ningún deseo en Beijing de pelear por Thomas Scholl II, pero también dicen que China es capaz de jugar el juego de la espera.
Las aguas poco profundas son un buen lugar para que China practique tácticas de «zona gris» y «demuestre su capacidad para causar problemas anticipándose a una mayor participación de Estados Unidos en la región», dice Lionel Fatone, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Webster en Suiza.
Washington obtuvo acceso a más instalaciones militares en Filipinas, incluso en Balapak en la provincia de Palawan, no lejos de los bajíos.
Mientras tanto, como señala Powell, el estado de la Sierra Madre significa que es Filipinas la que está bajo presión de tiempo.
Madre es un barco de desembarco de tanques de la Marina de los EE. UU. que se construyó hace más de 70 años y se está desgastando lentamente. Mantenerlos habitables no es fácil.
De hecho, hacerlo se ha vuelto un poco más difícil porque el barco de suministro al que China negó el acceso el pasado fin de semana transportaba materiales destinados a apoyarlo.
«La Sierra Madre claramente se está oxidando, volviéndose estructuralmente inestable. En algún momento comenzará a desintegrarse y se volverá inhabitable», dijo Powell.
“En este punto, la estrategia de China funciona porque todo lo que tienen que hacer a continuación es ‘rescatar’ a los pobres marineros filipinos de los bajíos porque son las únicas personas alrededor.
«Y (después de eso) controlarán las aguas poco profundas», dijo Powell.
«A menos que algo cambie, esto es lo que sucederá. Es solo una cuestión de cuándo sucede».
