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La Agencia Federal de Transporte Aéreo de Rusia dijo que Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo mercenario ruso Wagner, que organizó una rebelión de corta duración contra el liderazgo militar ruso en junio, estaba a bordo de un avión que se estrelló al noroeste de Moscú el miércoles.
«Se ha abierto una investigación sobre el accidente del Embraer ocurrido esta noche en la región de Tver», informó la Agencia Federal de Transporte Aéreo en un comunicado, según la agencia oficial de noticias TASS. «Según la lista de pasajeros, entre ellos se encuentra el nombre y apellido de Yevgeny Prigozhin».
Siete pasajeros y tres miembros de la tripulación estaban a bordo del avión privado Embraer cuando se estrelló cerca de la aldea de Kozhenkono en la región de Tver el miércoles, según el Ministerio de Servicios de Emergencia de Rusia. El ministerio dijo que todos los que iban a bordo del avión habían muerto, según información preliminar, y agregó que estaban «realizando registros».
Entre los que estaban a bordo se encontraban Dmitry Utkin, un lugarteniente de confianza de Prigozhin desde la formación de Wagner, y Valery Chekalov, el principal asistente de Prigozhin, según la lista de pasajeros publicada por la agencia de aviación rusa.
El medio estatal Rusia 24 informó que los cuerpos de ocho personas fueron encontrados en el lugar del accidente. Anteriormente, Tass informó que el avión «se quemó» en el impacto después de estar en el aire durante aproximadamente media hora.
Los investigadores rusos iniciaron un caso penal a raíz del incidente. El Comité de Investigación de Rusia dijo que un equipo se dirigía al lugar del accidente “para averiguar las causas del accidente”.
El incidente se produce meses después de la liberación de Prigozhin. Una breve rebelión planteó un desafío sin precedentes a la autoridad del presidente ruso Vladimir Putin antes de que fuera abruptamente cancelada en un acuerdo que exigía que el jefe de Wagner y sus combatientes se trasladaran a Bielorrusia.
Las fuerzas de Wagner estuvieron muy involucradas en la captura de las ciudades de Solidar y Bakhmut en el este de Ucrania después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania el año pasado. Luego, Prigozhin pasó meses criticando al liderazgo militar ruso y el apoyo que estaba brindando a sus fuerzas antes de llamar a una insurrección armada.
Un alto funcionario ucraniano dijo a CNN el miércoles que el avión que se estrelló al norte de Moscú «es una manifestación de la Rusia de Putin».
«Por eso estamos luchando», dijo el alto funcionario, cercano al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky: «No queremos ser parte del mundo de Putin».
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha indicado que Putin puede haber estado detrás del incidente. “Puede que recuerdes que me preguntaron sobre esto”, dijo Biden a CNN. «Dije que tendría cuidado con lo que viajo. No sé qué sucedió realmente, pero no me sorprende».
Cuando se corrió la voz del accidente, Putin participaba en un evento a cientos de kilómetros del lugar, en la región de Kursk, para conmemorar allí la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi.
Un videoclip publicado por el medio estatal ruso, RIA Novosti, mostraba un avión cayendo del cielo y perdiendo una de sus alas. CNN no pudo confirmar la autenticidad del vídeo, pero RIA Novosti afirmó que este fue el momento en que un avión Embraer cayó del cielo sobre la región de Tver.
En otro vídeo, también publicado por RIA Novosti, se muestran los restos del motor del avión en el lugar del accidente. Sobre los restos del motor aún humeante se encuentran los últimos cuatro dígitos del número de matrícula: 2795. El avión de Prigozhin está registrado como RA-02795.
Los datos de vuelo muestran que el avión vinculado a Prigozhin alcanzó una altitud de unos 28.000 pies antes de que los datos de seguimiento de vuelos disponibles públicamente dejaran de transmitirse repentinamente, poco después de las 6 p.m. hora local, al suroeste de Tver.
El sitio web de seguimiento FlightRadar24 le dijo a CNN que todavía está analizando datos que «probablemente están incompletos» debido a la forma en que se recopilan los datos de vuelo cerca de Moscú.
CNN informó anteriormente sobre el avión, que ha sido vinculado con Prigozhin y el Grupo Wagner.
Se cree que el avión había llevado anteriormente a Prigozhin desde Rostov del Don, que se convirtió en el cuartel general de su breve rebelión en junio, a Moscú, San Petersburgo y Bielorrusia.
El Embraer Legacy 600 es un avión de negocios basado en el avión de pasajeros regional ERJ 145 utilizado por las aerolíneas de los Estados Unidos.
Altos funcionarios de la administración Biden han advertido repetida y públicamente que Prigozhin podría ser asesinado por el Kremlin tras el cese de la insurgencia.
«Si yo fuera él, tendría cuidado con lo que como. Cuidaré mi menú», dijo el presidente Biden en julio.
El director de la CIA, Bill Burns, y el secretario de Estado, Anthony Blinken, se hicieron eco de los sentimientos de Biden, y Burns señaló que Putin tiene un largo historial de venganzas.
«En mi experiencia, Putin es el máximo mensajero de la venganza. Así que me sorprendería que Prigozhin escapara de nuevas represalias por esto. En ese sentido, el presidente tiene razón. Si yo fuera Prigozhin, no despediría a mi catador de comida». Burns dijo más tarde en julio.»
‘Si yo fuera el Sr. Prigozhin, todavía estaría muy ansioso. La OTAN sigue una política de puertas abiertas; Blinken también dijo en julio que Rusia tiene una política de ventanas abiertas.
Durante muchos años Prigozhin fue una figura tortuosa, que se enriqueció gracias al caos y las oportunidades de la economía postsoviética de Rusia.
Su transformación de oligarca rico a señor de la guerra brutal se produjo tras el movimiento separatista respaldado por Rusia en 2014 en la región de Donbass, en el este de Ucrania.
Prigozhin fundó la Compañía Wagner ese año como un grupo de mercenarios que lucharon en Ucrania y, cada vez más, por causas respaldadas por Rusia en todo el mundo. Durante mucho tiempo ha negado su conexión con el misterioso grupo, a pesar de la evidencia de lo contrario.
Se destacó por la estrecha participación de Wagner en la invasión rusa de Ucrania, que resultó en victorias poco comunes para el Kremlin.
Pero cometió un error de las autoridades rusas cuando lanzó la rebelión armada contra Putin hace dos meses hasta el 23 de junio, luego de que criticara a los líderes militares del país por su manejo de la guerra de Ucrania. Se retiraron los cargos penales contra el jefe de Wagner, pero Putin dijo en un discurso en ese momento que aquellos que sigan el «camino de la traición» serán castigados.
